生物圈中生物种类和数量繁多，以致人们难以对它们进行精确估计。根据联合国环境规划署的统计，世界上共有1300万－1400万个物种。还有人估计生物圈种可达3000－5000万个。然而面对浩瀚的生物种类，人们对它的认识如同整个史书仅翻开了寥寥数页。人类经过200多年对生物的研究，对它们认识并定名的为数却很少，仅占13％（约175万种）。
根据生物的相似程度（包括形态结构和生理功能等），把生物划分为种和属等不同的等级，并对每一类群的形态结构和生理功能等特征进行科学的描述，以弄清不同类群之间的亲缘关系和进化关系。目前生物分类以1969年魏泰克发表的“五界说”最为普遍，分别原核生物界、原生生物界、植物界、动物界、真菌界。然而由于五界说并没有纳入病毒、噬菌体、类病毒等，因此卡尔·沃斯等人于1990年发表了“三域系统”，将上述生物纳入其中，分为细菌域、古菌域、真核域。
魏泰克的“五界说”
进化树
最大的哺乳动物 生活在海洋中的蓝鲸是地球上有史以来最大的哺乳类动物，他们身体的长度超过30米，体重达到190吨。蓝鲸虽然身体庞大，但却没有牙齿。他们的嘴里面有几百条鲸须从上颌垂下来，喝进水后，就会闭上嘴，这些鲸须就能够将磷虾和其他小动物从水中过滤出来。
最高的哺乳动物 长颈鹿是世界上最高的哺乳动物，一般身高约4～5米，最高的可以达到6米。他们之所以这么高是因为他们的脖子长，腿也长。他们觅食时，长长的脖子可以让他们从多刺的灌木丛顶端进食。长颈鹿是胆小善良的动物，每当遇到天敌时，立即逃跑。逃跑时，腿长发挥着优势，奔跑得较快，能以每小时50千米的速度奔跑。当跑不掉时，它那铁锤似的巨蹄就是很有力的武器。
陆地上最大的动物 非洲草原象是世界陆地上最大的哺乳动物，体重超过５吨。他们的耳朵大且下部尖，象牙长而弯，四肢非常粗壮像柱子一般。非洲象的身体巨大，每天要消耗很多能量，因此他们一天要吃150千克的植物和果实。他们性情非常暴躁，会主动攻击其他动物。为了保护避免皮肤不受阳光灼晒或蚊虫叮咬，非洲象经常在泥中打滚，或用他们的鼻子在身体上喷洒泥浆。
跑得最快的动物 跑得最快的动物当数猎豹，它追捕猎物时每小时，能跑一百一十公里。猎豹是肉食目猫科动物，以鹿类，羚羊为猎物。鹿类，羚羊等动物拼命跑时，每小时不超过七十公里，因此很快就会被捉住。但是，如果距离不是很短，猎豹就坚持不住最快的速度，所以它尽力捕捉近处的猎物
世界上最大的鸟 非洲驼鸟是现存世界上体型最大的鸟。雄性驼鸟高可以达到2.5米，体重达到155千克，而雌性驼鸟稍微小一些。非洲驼鸟不能飞，但却是世界上跑得最快的鸟，奔跑时时速最快可以达到48千米。
世界上最小的鸟 蜂鸟是世界上最小的鸟类，大小和蜜蜂差不多,身体长度不过5厘米， 体重仅2克左右，主要分布在南美洲和中美洲的森林地带 。由于它飞行采 蜜时能发出嗡嗡的响声，因而被人称为蜂鸟。 蜂鸟种类繁多，约有300多种，羽毛也有黑、绿、黄等十几种颜色,十 分鲜艳，所以有“神鸟”、“彗星”、“森林女神”和“花冠”等称呼。
千岁兰——世界上生命力最顽强的植物
千岁兰实在不怎么好看，但它却是世界上最耐旱的植物。它只有两片叶子、一根粗壮的茎和根。它的两片叶子不断生长，到后来它就像一个科幻小说里描写的，长着蓬松鬃毛的外星生物。它的茎长粗的速度远远高于长高，它可以长到2米高、8米宽。顾名思义，千岁兰的寿命很长，一般在400岁到1500岁之间，就算5年内一滴雨也不下，千岁兰仍然能够在沙漠地区存活。
据说，千岁兰生吃或者用热灰烤着吃，味道都不错。因此它也有了另外一个名字“onyanga”，意思是“沙漠洋葱”。
“尸体草”大王花——世界上最大的花
• 大王花是世界上最怪异、最稀少的植物之一。尽管如此，你肯定也不愿意在自家附近种满这样的花，就算这样做可以让你一夜之间变成名人。它可以开出世界上最大的花，它的花虽然大而且罕见，但颜色不好看，像铁锈的颜色，而且上面有斑纹。
• 大花草刚刚被归为大戟科植物。它的花直径可达到1米，重量能达到惊人的15至24磅。但这种花却实在不招人喜欢。如果你能够模拟出热带雨林的环境，这种植物的“花香”会让你无法忍受，味道就像肉腐烂时发出的气味。因此，在它的“老家”印度尼西亚，人们也经常把它叫做“尸体草”。
• 王莲是水生有花植物中叶片最大的植物，其初生叶呈针状，长到2～3片叶呈矛状，至4～5片叶时呈戟形，长出6～10片叶时呈椭圆形至圆形，到11片叶后叶缘上翘呈盘状，叶缘直立，叶片圆形，像圆盘浮在水面，直径可达2米以上，叶面光滑，绿色略带微红，有皱褶，背面紫红色，叶柄绿色，长2～4m，叶子背面和叶柄有许多坚硬的剌，叶脉为放射网状。每叶片可承重数十公斤，二，三十公斤重的小孩坐在上面也不会沉没.
捕蝇草——高效杀手
• 由于它那独一无二的昆虫陷阱，捕蝇草是世界上所有食肉植物中最有名的。它的两片长刺儿的叶子上布满了很细的绒毛，可以感知任何昆虫和蛛形纲动物，只要它们触发了绒毛，就一定会被捉到。两片叶子合拢的速度不超过一秒钟。
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