关于中国佛教起源和发展的探讨

关于中国佛教起源和发展的探讨

佛教最早起源于古印度，在距今2500多年前的公元前6—公元前5世纪，由释迦牟尼创立。佛教最早由西域传入我国，至今已有2000多年的历史。公历纪元前后，佛教开始由印度传入中国，经长期传播发展，而形成具有中国民族特色的中国佛教。由于传入的时间、途径、地区和民族文化、社会历史背景的不同，中国佛教形成三大系，即汉地佛教(汉语系)；藏传佛教(藏语系)；云南地区上座部佛教(巴利语系)。

汉地佛教：佛教传入中国汉族地区，历来均以东汉明帝永平年间(公元58—75年)，派使者去西域取回《四十二章经》为佛法传入中国的开始，传播的地区以长安、洛阳为中心。中国内地建造的第一座寺院就是洛阳市东10公里处的白马寺。相传由一匹白马驮经而来，建白马寺来纪念。东汉时绝大部分佛经都是在洛阳白马寺翻译的。

藏传佛教，或称藏语系佛教，俗称“喇嘛”教。喇嘛藏语意为“上师”。藏语系佛教始于7世纪中叶，当时的藏王松赞干布迎娶尼泊尔尺尊公主和唐朝文成公主时，两位公主都带去了佛像、佛经。松赞干布在两位公主影响下皈依佛教，建大昭寺和小昭寺。到8世纪中叶，佛教又直接从印度传入西藏地区。10世纪后半期藏传佛教正式形成。到13世纪中开始流传于蒙古地区。此后的300多年间，形成了各具特色的教派，普遍信奉佛法中的密宗。随着佛教在西藏的发展，上层喇嘛逐步掌握地方政权，最后形成了独特的，政教合一的藏传佛教。

巴利语系佛教(上座部佛教)流传于我国云南省傣族、布朗族等地区，那里人民的佛教传统信仰与南亚佛教国(泰国、缅甸等)大致相同。大约是在7世纪中叶，佛教从缅甸传入中国云南傣族地区。那里若干世纪以来，都能保持依照原始佛教的佛法、戒律和进修学的优良传统。傣族男童到了入学年龄必须出家为僧，在寺院学习文化知识，接近成年再还俗。

关于中国佛教的起源有各种说法，其中比较古老而最负盛名的大概有两种。其一是后汉明帝的感梦求法说，据晋袁宏《后汉纪》的记录：“初，明帝梦见金人，长大，项有日月光，以问群臣，或曰：“西方有神，其名曰佛，陛下所梦得无是乎！”于是遣使天竺，问其道术，而图其形像焉。”这是中国佛教起源的说法之一。还有佛学界和史学界的不少人士认为：东汉明帝永平十年（公元67年）派郎中蔡音等18人赴西域迎请佛法，在大月氏邀请到天竺（古印度）“沙门”（僧侣）摄摩腾和竺法兰，以白马驮载佛经和佛像到达东汉都城洛阳，最高统治阶层由此开始信佛，因此他们以公元67年作为佛教传入中国的时间。

中国佛教的发展史大致如下：

东汉末年到三国时期，佛教在统治阶层已有了相当的影响，并开始传到民间，这时中国出现了第一个出家当和尚的人朱士行，他于公元260年西行求法，开西行求法之先河。

魏晋南北朝时期（公元220—583年），由于统治高层的需要和提倡，佛教得到很大发展，印度佛教主要派别已进入中国，各地广修佛寺，削发出家的僧侣人数也迅速增加。南朝梁武帝还亲自制文发愿，舍道归佛，四次舍身同泰寺，将佛教定为国教。

北魏末年，全境有“僧尼近200万，寺院3万所。”唐代诗人杜牧曾写下“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的名句，反映了当时佛教的兴盛。

北魏武帝时，佛教在中国受到一次大的打击，即佛教史称的“三武一宗法难”中的“第一武法难”。一百多年后，又发生了北周武帝灭佛事件，毁塔寺、焚经像、僧还俗，使佛教受到第二次重创，即“二武法难”。但二次灭佛事件后不久，佛教又很快恢复了元气。

佛教界称，魏晋南北朝时期为佛教早期弘传时期。

从隋初到唐武宗毁佛，前后约260年，佛教进入了鼎盛时期。隋唐时期，统治者中不少人提倡佛教，并且采用了利用、限制、整顿的策略，制订了度牒制度，加强了对和尚、尼姑的严格管理。对僧侣采取不纳税、不当差，还赐给大量田地、山林作为寺产，使寺院经济得到稳定发展。这时，佛教界出现了许多有名大师，如慧颐、吉藏、玄奘、窥基、法藏、慧远、慧可、慧能等，形成了许多佛教宗派，如学派有涅槃学、成实学、地论学、摄论学，宗派有天台宗、唯识宗、华严宗、净土宗、禅宗等。

唐代，来源于印度的佛教，吸收了中国传统文化，使佛教成为适应中国社会，为中国民众所接受的中国宗教。这时的中国佛教在东南亚和日本都有极大的影响力，不少外籍僧人到中国学习佛教，学成归国后还创立了自己的佛学宗派，并奉中国佛教各宗派大师为祖师，将参学的寺院作为这一宗派的祖庭，使中国佛教各宗派名播域外。

唐末武宗时，发生了第三次灭佛事件，据记载，毁佛寺数千万座，令僧侣还俗26万5千人。这次灭佛事件后，佛教开始衰微。

五代十国时期，王朝交替频繁，社会动荡，佛教此时虽然保存下来，但大多数宗派次第衰落，只有禅宗还比较兴盛。五代末期，后周世宗又发起了对佛教的重大打击，废佛寺3万余座，收铜佛像铸钱，令无数僧尼还俗，从此，佛教一蹶不振，这即是“三武一宗法难”的“一宗之厄”。

宋代，太祖赵匡胤对佛教予以扶持、保护，并排张从信到成都雕大藏经版，这是中国佛经最早的刻版，赵匡胤还派人到国外求法和传教，使佛教得到了较大的恢复和发展。南宋时，国力不振，还常依靠度牒维持国家开支，这样佛教又得以发展。

元代，忽必烈称帝后，封西藏名僧八思巴为帝师，掌管全国佛教，统西藏政教。元代藏传佛教和喇嘛僧人享有相当大特权。

明代，因朱元璋少时曾在安徽皇觉寺为僧，开国后，支持汉传佛教各派，禅宗、净土宗、律宗、天台宗等又得以恢复。同时，明代对佛教也严加控制，设僧录司，管理宗教、僧侣事宜，不许百姓任意出家，须经考试，才发给度牒。

清代时统治者开初崇奉喇嘛教，康熙、乾隆时，为振兴儒学，同时也信奉汉传佛教，继有禅宗诸系并起。道光以后，帝国主义列强入侵，国势衰落，佛教随之衰落。

回首过去，在兴衰荣枯的更替与嬗变中，中国佛教既有所承袭，又有所发展，取得了辉煌的成就与非凡的功绩。放眼未来，各种因素交织碰撞，机遇与挑战相伴相生，从各种因素综合考虑的角度来看，注定了中国佛教未来一定会步入良性发展的轨道，以其独特的优势，克服与消解大众不良的精神状态，提升和丰富大众的精神感受与精神境界，培养和改善大众的精神面貌与精神品味，从而使大众的精神与道德境界得以提升，相信这也能够帮助我们共同构建和谐社会。

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